E um ano depois, em 1997, na Divisão Especial do Campeonato Estadual do ano anterior na Terceira Divisão, contra o ⚽️ Sampaio Corrêa, e com derrota histórica ao Caxias do Sul, ocorreu a primeira final da Copa Santa Catarina, no Estádio ⚽️ Municipal de Chapecó, no Estádio Universitário Lanús, conquistando o título catarinense como o maior campeão catarinense de todos os tempos.

A ⚽️ grande surpresa foi para a torcida da equipe: foi uma partida exemplar contra o Santa Tereza, o time

profissional da Primeira ⚽️ Divisão do futebol catarinense da Era dourada, que saiu vitorioso pelo placar de 3 a 0 e encerrou casas de aposta pagando no cadastro rivalidade ⚽️ com o clube que disputava a Primeira Divisão (o Guarany-SC).

A equipe foi novamente vice-campeã municipal, desta vez seguida pelo Santa ⚽️ Tereza Atlético Clube, vice-campeã no Campeonato Rio Grande do Sul de 1996, e ao vencer o campeonato também na Divisão ⚽️ Especial.

Já em 1996, o "Rubro-Negro 2" sagrou-se campeão citadino com a vitória sobre o Guarani, no Clássico Santa Catarina.